أولاً: تعريف الأخطار البحرية:
يمكن تعريف الأخطار البحرية بأنها "مجموعة الأخطار التي تتعرض لها أطراف الرسالة البحرية خلال فترة الرحلة البحرية أو بسببها" وتؤدى إلى خسائر مادية.
وعلى ذلك يمكن حصر عناصر الخطر البحري على النحو التالي:
أولاً: الأخطار البحرية:
أي الأخطار التي تحدث بسبب البحر، مثل التصادم والجنوح والغرق بماء البحر والقرصنة البحرية والحريق والسرقة على سطح السفينة، وهي في عرض البحر، والأخطار التي تلحق بالأصول والممتلكات المنقولة بحراً أثناء الشحن والتفريغ.
ثانياً: أطراف الرسالة البحرية:
تُعد أطراف الرسالة موضوع التأمين البحري, وتتمثل أطراف الرسالة البحرية بالآتي:
1- وعاء النقل:
وهو الوسيلة التي تُستخدم في عملية النقل, وهناك عدة أنواع من أوعية النقل منها:
* السفن الصغيرة الحجم: التي غالباً ما تُستخدم في النقل الداخلي.
* السفن العملاقة: وهي في أغلب الأحوال تُستخدم في النقل الدولي والتجارة الدولية, ومنها سفن الأنابيب التي تُستخدم في نقل المواد السائلة, وسفن الحاويات التي تُستخدم في نقل البضائع والمنقولات التي تعبّأ في حاويات، ويتم شحنها بـ"الونشات", وسفن الركاب التي تُستخدم في نقل الركاب عبر الرحلات الدولية.
* السفن البحرية المساعدة: وتستخدم هذه السفن أدوات مساعدة في الشحن والتفريغ والرص على سطح السفن العملاقة.
* سفن الصيد: وهي السفن التي تُستخدم في مختلف عمليات الصيد البحرية، ومنها ذات إمكانيات محدودة, ومنها ذات إمكانيات عالية، حيث تُستخدم في عملية الصيد عبر أعلى البحار والمحيطات.
* قوارب النزهة والمطاعم العائمة.

2- الشحنات المنقولة:
تتمثل الشحنات المنقولة في البضائع التي يتم نقلها من مكان لآخر عبر البحار والمحيطات والأنهار, وذلك من ميناء الشحن وحتى ميناء الوصول, وهذه الشحنات تكون مختلفة من حيث طبيعة تكوين كل منها, ومن هذه الشحنات ما يلى:
(1) المواد السائلة, مثل البترول والكحول والزيوت.
(2) المواد الصلبة الخام، مثل خام الحديد والنحاس....
(3) المواد الصلبة المصنَّعة أو التامة الصنع, مثل السيارات.
(4) المواد الكيمياوية.

3- النولون البحري:
يتمثل النولون البحري في أجرة الشحن التي يلتزم صاحب الشحنة البحرية بدفعها إلى الشحن البحري. وغالباً ما يتم إلحاق التأمين على النولون البحري على وثيقة التأمين البحري, وذلك إما مع البضائع أو مع جسم السفينة.

4- مسؤولية الناقل البحري:
تعد مسؤولية النقل البحري المدنية ضمن أطراف الرسالة البحرية, وتتمثل في المسؤولية المدنية التي تلحق الناقل البحري تجاه صاحب الشحنات المنقولة أو تجاه الغير، عما قد يلحق بهم من أضرار, وغالباً ما يتم إلحاق تغطية المسؤولية المدنية للناقل البحري كملحق لوثيقة تأمين جسم السفينة.

ثانياً: أنواع وثائق التأمين البحري:
يمكن تقسيم وثائق التأمين البحري في نوعين رئيسيين:
1- وثائق تأمين السفن.
2- وثائق تأمين البضائع.
أولاً: وثائق تأمين السفن:
وهذه الوثائق تغطي وسيلة النقل البحري نفسها ضد خسائر مختلفة الأخطار البحرية، ومن هذه الوثائق ما يلي:
1- وثيقة تأمين السفن تحت التشييد:
وبمقتضى هذه الوثيقة يمكن تغطية الأخطار التي قد تتعرض لها السفينة أثناء مرحلة التشييد، وكذلك فترة التجارب والتعويم في ميناء المصنع.
2- وثيقة تأمين السفينة العادية:
وبمقتضى هذه الوثيقة تتم تغطية الأخطار البحرية التي تتعرض لها السفينة ومعداتها وأجهزتها, وذلك أثناء الرحلة البحرية أو في مرحلة الصيانة, وهناك عدة أنواع من وثائق تأمين السفينة ومنها:
- وثيقة تأمين السفينة (رحلة): وفيها تتم تغطية الأخطار البحرية التي تتعرض لها السفينة خلال رحلة معينة يُحدد بدايتها ونهايتها من حيث مكان الإقلاع والوصول، بصرف النظر عن المدة التي تستغرقها الرحلة.
- وثيقة تأمين السفينة (مدة): وفيها تتم تغطية الأخطار البحرية التي تتعرض لها السفينة خلال مدة معينة غالباً ما تكون سنة، بصرف النظر عن عدد ونوع الرحلات البحرية التي تتم خلال تلك المدة.
3- وثيقة تأمين السفينة (مختلط):
وفيها تتم تغطية الأخطار البحرية التي تتعرض لها السفينة, حيث إنها تصدر بمدة معينة ومحددة في التعاقد، ولكن إذا انتهت مدة التأمين خلال رحلة معينة، تقوم بها السفينة موضع التأمين فإن التغطية تستمر حتى انتهاء تلك الرحلة.
4- وثائق تأمين الأساطيل:
قد يكون المؤمَّن له يتبعه أسطول بحري من السفن, وكلها معرضة للأخطار البحرية ذاتها، فبدلاً من شراء وثيقة تأمين لكل سفينة، فإن سوق التأمين البحري قد أوجد لمثل هذا المستأمن ما يسمى "وثيقة تأمين الأسطول", وذلك لتغطية أسطول من عدة سفن تابعة لمستأمن واحد في وثيقة واحدة.

ثانياً: وثائق تأمين البضائع:
وهذه المجموعة من الوثائق يتم إصدارها لتغطية الشحنات المنقولة بحراً من البضائع, وذلك من الخسائر المادية التي تلحق بصاحب تلك البضائع نتيجة تحقيق أي من الأخطار البحرية المؤمَّن منها, وتنقسم وثائق تأمين البضائع إلى الأنواع التالية:
1- وثيقة التأمين البحري (بضائع) النمطية:
وفيها يتم تحديد مبلغ التأمين والقسط بدقة، ويتم تحديد مسار الرحلة البحرية وميناء الشحن وميناء الوصول, وقد تمتد التغطية لتشمل الأخطار التي تتعرض لها الشحنة البحرية أثناء عملية الشحن أو التفريغ عن طريق البر.
2- وثيقة التأمين البحري (بضائع) الشائعة:
وفيها يتم تحديد مبلغ التأمين لعدد من الشحنات البحرية ومن ثم يغطى عدد من الشحنات البحرية في آن واحد، ويقوم المؤمَّن له بإخطار شركة التأمين بقيمة كل شحنة يتم إرسالها, ومن ثم يتم خصمها من مبلغ التأمين.
3- وثيقة التأمين البحري (بضائع) المفتوحة:
وهذه الوثيقة غالباً ما تكون مدتها سنة, وفيها يتم تحديد الحد الأقصى لمبلغ التأمين في الشحنة الواحدة, ويتم إخطار المؤمِّن بقيمة كل شحنة، ويتم سداد قيمة القسط عن كل شحنة على حدة أثناء فترة الوثيقة. حيث تكون الوثيقة مفتوحة، بمعنى أنها غير محددة عدد الشحنات.